Pytanie o to, ile trzeba wydać na gramofon, aby jakością przebić tani odtwarzacz CD, wraca regularnie. Odpowiedź nie jest jednoznaczna, bo tani odtwarzacz CD za 300–400 zł odtwarza płyty bez trzasków, z równym pasmem i bez regulacji. Gramofon to jednak zupełnie inna konstrukcja: igła, wkładka, ramię, silnik, preamp i kolumny grają razem, a każdy element wnosi swój charakter. Próg wejścia w brzmienie, które realnie konkuruje z budżetowym CD, zaczyna się dopiero wtedy, gdy cały tor jest spójny, a nie tylko sam napęd.

Przy budżecie 1500 zł można kupić przyzwoity gramofon z wbudowanym preampem, ale zwykle oznacza to kompromisy: lekkie ramię, podstawową wkładkę i plastikową obudowę. Taki zestaw zagra cieplej niż CD, lecz straci na precyzji basu i separacji instrumentów. Żeby zbliżyć się do jakości taniego odtwarzacza CD, trzeba dołożyć lepszą wkładkę i zadbać o przedwzmacniacz. W praktyce dopiero przy 3000 zł zaczyna się zakres, w którym gramofon przestaje być tylko ciekawostką, a staje się źródłem porównywalnym z CD. Jeśli szukasz konkretnych modeli, warto sprawdzić ranking gramofonów do 3000 zł, który pokazuje, na co zwracać uwagę przy tej kwocie.

W okolicach 3000 zł dostajemy lepsze łożysko, sztywniejsze ramię i wkładkę, która nie gubi detali. Taki gramofon nadal nie przebije dobrego CD pod względem ciszy tła, ale w zakresie barwy i przestrzeni potrafi zaoferować więcej. Dopiero przy 6000 zł wchodzimy w konstrukcje, które nie tylko dorównują tanim odtwarzaczom CD, ale je przewyższają. Wtedy mówimy o porządnym napędzie, solidnym ramieniu i wkładce, która kosztuje tyle, co cały budżetowy gramofon. Do tego dochodzi przedwzmacniacz i igła, które nie są już wąskim gardłem. Taki zestaw wymaga jednak zadbania o stan płyt i ustawienie siły nacisku, bo inaczej nawet drogi sprzęt zagra przeciętnie.

Podsumowując, żeby realnie przebić jakością tani odtwarzacz CD, trzeba celować w 3000 zł jako minimum, a 6000 zł jako poziom, na którym różnica jest słyszalna bez wysiłku. Poniżej 1500 zł gramofon zwykle przegrywa z CD pod względem neutralności, choć może wygrywać klimatem. Warto pamiętać, że w gramofonie najwięcej wnosi wkładka i preamp, a nie sam napęd. Dlatego zamiast przepłacać za obudowę, lepiej zainwestować w elementy, które bezpośrednio wpływają na dźwięk.